Avec près de trois mètres d’envergure, le gypaète barbu est le plus grand rapace des Alpes. Disparu au début du XXe siècle, il survole aujourd’hui à nouveau les montagnes du Mercantour. Jade vous invite à découvrir cet impressionnant géant du ciel.
Un géant dans le ciel des Alpes
Lorsque l’on aperçoit pour la première fois un gypaète barbu planer au-dessus des montagnes, le spectacle est inoubliable.
Avec une envergure pouvant atteindre 2,80 mètres, ce rapace est le plus grand oiseau des Alpes françaises. Ses longues ailes étroites et sa silhouette élégante lui permettent de parcourir de grandes distances sans presque battre des ailes.
Aujourd’hui, le Parc national du Mercantour fait partie des territoires où il est possible d’observer cet oiseau exceptionnel.
Un rapace longtemps disparu
Au début du XXe siècle, le gypaète barbu avait totalement disparu des Alpes.
Victime de la chasse et de nombreuses idées reçues, il était alors considéré à tort comme un danger pour les troupeaux.
À partir des années 1980, un vaste programme européen de réintroduction a permis son retour progressif dans les Alpes, dont le massif du Mercantour.
Aujourd’hui, plusieurs couples sont installés dans l’arc alpin et participent au retour durable de l’espèce.
Un spécialiste des os
Le gypaète barbu possède une particularité unique parmi les rapaces européens.
Son alimentation est constituée principalement d’os.
Lorsqu’il trouve un os trop volumineux, il le laisse tomber sur les rochers afin de le briser avant de le consommer.
Cette technique lui a valu le surnom de :
« casseur d’os »
Grâce à ce régime alimentaire très particulier, il joue un rôle essentiel dans l’équilibre naturel des écosystèmes de montagne.
Où observer le gypaète barbu dans le Mercantour ?
Le gypaète fréquente principalement les secteurs rocheux d’altitude.
Il peut parfois être observé au-dessus :
- du Boréon
- de la vallée de la Vésubie
- des sommets du Mercantour
- des alpages et falaises de montagne
Son observation demande souvent de la patience et une bonne paire de jumelles.
Même si la rencontre reste rare, lever les yeux lors d’une randonnée peut parfois réserver une magnifique surprise.
Une espèce protégée
Le gypaète barbu bénéficie d’une protection stricte.
Lors d’une observation :
- gardez vos distances ;
- évitez les nuisances sonores ;
- ne cherchez jamais à approcher un nid ;
- restez sur les sentiers balisés.
Le respect de la tranquillité des oiseaux contribue directement à leur préservation.
L'observation de Jade
Voir un gypaète barbu planer au-dessus des montagnes est toujours un moment particulier.
Il nous rappelle à quel point les vallées du Mercantour abritent une biodiversité exceptionnelle.
En montagne, il suffit parfois de lever les yeux pour découvrir un spectacle extraordinaire
Sources
- Parc national du Mercantour
- Vulture Conservation Foundation (programme européen de réintroduction du Gypaète barbu)
- Ligue pour la Protection des Oiseaux (LPO)
- Office Français de la Biodiversité (OFB)
